自分にしかできないことをやる

身体に負担が少なく、傷口がほとんど残らないうえに日帰り手術でOKという、新しい椎間板ヘルニアの治療法、PLDDと、NKT（ナチュラルキラーT）細胞を用いたがん治療を主軸にしている「伊東くりにっく」。いずれの治療法も現時点では保険適用外の自由診療、しかも、完全予約制とハードルが高いものの、伊東氏の腕を頼り、全国から患者が集まっている。

「椎間板ヘルニアが完治したという患者さんの口コミ効果もあるようで、月に20件はPLDD手術が入ります。当院は完全予約制なので、日々のスケジュールは立てやすいですね。おかげで、医師と政治家という二足の草鞋を履くことができます」

自由診療主体で、完全予約制のクリニック。美容外科などでは普及しているものの、整形外科では珍しいシステムだ。

「医者は時間に追われて忙しいと言われますが、長年現場に携わって感じたのは、不要な業務や効率の悪さも、その一因だということ。2006年に、自分のクリニックを開業した際、これらの問題を解決したいと思い、このスタイルを確立しました。他とは違う、自分でなければできないことをやる。それが、私の信念なのです」

医師と政治家。それは、伊東氏が幼少期から抱いていた夢だった。

「母親には、『世のため、人のために尽くす医者になりなさい』と言われてきました。僕も、大切な人が死ぬということが怖くてしかたがなくて、その恐怖を克服するには、命を救う医者になるしかないと思ったんですね。政治家は、総理大臣や国会議員に憧れて……といったところです。でも、まさか両方なれるとは、当時は思ってもいませんでしたが」

消去法で選んだ整形外科が政治の道を拓いた

神戸大学医学部を卒業後、大阪市立大学大学院医学研究科に入学。もともと脳神経外科医か心臓外科医になりたいと思っていた伊東氏だが、早く一人前の医師として独立すべく、形成外科医になることを決意。大学院修了後、さまざまな現場で経験を積む中で出会ったのが、形成外科の脳神経外科や整形外科の研修で知ったレーザーによる椎間板ヘルニア治療、PLDDだった。

「何時間もかかるような大手術をこなす医者はすごい。そう思われがちですが、患者さんにしたら、短時間で終わって、入院日数も短くて、しかも効果が実感できる治療の方がいいに決まっています。僕は、医療業界ではなく、患者さんにとっての名医になりたかった。それで、PLDDを知った時、『これだ！』と思ったんですね。指先の感覚を頼りに、神経や血管を傷つけないように細やかにカテーテルを操らないといけないのですが、僕、意外と器用なんですよ。浪人時代、飲食店のバイトで玉ねぎのみじん切りをした時に、ものすごく上手にできてね。『オレ、意外と器用じゃないか』と、その時気づきました(笑)。そう考えると、人生で無駄な経験って、ひとつもないんでしょうね。この技術のおかげで私のPLDDの患者様は皆様入院なしで当日帰ることができます」

無駄な経験はひとつもない。その言葉通り、PLDDの治療を始めたおかげで、タレントのやしきたかじん氏のヘルニア手術を担当し、それが縁で、橋下徹氏や吉村洋文氏と知り合い、2012年、橋下氏が設立した維新政治塾に一期生として入塾。同年12月の第46回衆議院議員総選挙に日本維新の会公認（みんなの党推薦）で大阪11区から出馬し、見事初当選した。

「家が貧しかったために自由に進学先を選べない辛さや、学生時代に受けた奨学金を返済する大変さ、現場に携わったからこそ痛感した医療制度や社会保障の問題。それらを、『変えなければいけない』という想いが強くなってきた時に、橋下さんに出逢い、政治家への道が開けました。禍福は糾える縄の如し。人生、悪いことと良いことが、交互にやってくるのは本当ですね」